前些日子，我收到一位编辑发来的纸条，问我“美国小学生写什么作文题”，我还真一时无法回答，来这两年了，孩子在家好像从来没写过什么正经作文，这可不像在国内，小学生每周会写一篇大作文，平时或许还会写两篇小作文。我只好回复这位编辑：暂时无法给出答案，但这是个很好的话题，估计国内老师、孩子及家长[微博]都对 此感到好奇，等与女儿沟通后再答复。
为兑现承诺，我立马与女儿聊起了这事。没想到，女儿居然也一头雾水，说只有一个“writer's notebook”(写者散记)，里面写了些东西，还有一个“researchproject”(研究报告)，可以算是个大作文，但那不是一次写完的，而是用了整个第三学段(一学年共四个学段)的所有写作课才最终完成。根据女儿的介绍，总结如下：
一、美国小学给孩子们布置的“作文”，比较偏重“研究性”的成果汇报。
美国小学生撰写“研究报告”事，在我以前的文章里有过不止一次的介绍。有朋友跟评说：这样的内容和篇幅，已经相当于国内大学生的论文。这种评价也许有些夸张，不 过话说回来，这种“研究报告”至少比国内小学生每周一篇的“大作文”可真是要“大”了一些。它不仅涉及内容比较深、广，而且耗时长、磨工大，非一日、一 周、甚至一月可以完成，常常要拖上好几个月，才能完成一个“大作”，我曾经称这是“慢工出好文”。
做这样的研究课题时，孩子们要经过选题、立意、研究、找资料、架构、初稿、二稿、三稿、……、定稿等一系列“工序”，最后还要向大家展示(present)自己的成果。
经过这样一通“折腾”，已远不是“写作”那么简单，孩子们通过自觉的“探寻”、“研究”，获得了许多书本里暂时还没涉及、也许永远也不会涉及的知识，很有成就感。
拿这次的“研究报告”为例，选题范围很广，仅种类就有：famous people(著名人物) sports(体育运动) history(历史事件) places(名胜名景) nature(自然生态) humans(人体构造) animals(动物生灵) invention(创造发明) other(其它)。每个种类下还有小范围，可供学生参考和选择。
选题参考：以粗黑线分出大类区域，每个区域的中间，画着红框的是类别名称，红框的四周是可选小项。
据女儿自己说，她是经过了好几次“缩小范围”，最后才决定研究“pyramids”(金字塔)。
在她研 究报告的“卷宗”里，有许多资料，貌似从英特网上“挖”来的。她自己写出的研究报告，还都是用电脑打印的，版本至少有四稿，每稿都保留着，可见日趋成熟的 痕迹，内容越来越完善。而所有这一切过程，都是在学校完成的，老师会有适度指导，学校提供电脑等硬件，只有上网查资料占用了家庭资源，但也是她自己独立完 成，家长没帮上任何忙。
二、平时的写作随笔确实很“随意”，老师并不打分，只是偶尔抽查，翻阅一下。
我看了 她带回来的“journal”(日志)，完全是信手涂鸦，什么都可以成为记录的主题，一件往事、一群蚂蚁、一次心情、一个作者、一次幻想……总之，什么触 动了自己，就可以记录什么，完全像“心情日记”，篇幅没有规定，有长有短，但大多还不算太短。有的还是“未完成”状，只是几句话的提纲，注上了“待后补”。
我猜，老师只是想让他们通过这种方式练练笔而已。这样的随笔，貌似让孩子随心所欲，其实却反而锻炼了孩子们的观察力和选题能力。正所谓：握起拳头，什么也没抓住;伸开五指，捧住了整个世界。
三、习作与传授知识相结合，实用性强。
记得孩子是从四年级开始，在校跟着老师学习诗歌，欣赏之余，也会有些小创作，当然基本上是处于“临摹”状态，照着葫芦画个瓢，但那些思维无羁的句子，往往让成人为之惊叹。
据介绍，孩子们学习和创作的诗歌大概有这么几类：
一是poems of hope(希望之诗)。比如，在医院里看到一盏明亮的灯、在坟地里看到一束惹眼的小花，这些都可以隐喻希望。
二是poems of dreams(梦想之诗)。还不仅仅包括传统意义上的“长大后干什么”，而且还有颇具挑战性的各种想象。
三是poems about relatives(关于亲属的诗)。用诗来描写自己的亲属，女儿写的是她的表妹，我妹妹家的孩子。
四是alliteration poems(头韵诗)。女儿说，老师给他们介绍了一首诗，全诗都用的一个头韵，想必很有意思。
五是poems ofacertain (拟物诗)。把自己设想成一个物体，然后描述生存状态及情感。
六是recipe poems(配方诗)。美国老师让孩子为心情配方。
值得注意的是：学校聘请职业诗人走进课堂，给学生介绍诗歌的种类、诗歌的写作技巧等等，想必孩子们学到了许多相对来说比较专业的诗歌创作理论，并且还进入了初步实践。
这种务实的教学方式，着实很令人羡慕。试想，如果咱们在小学期间也被职业诗人点拨过，那现在写诗、著文可就不是“初级水平”了，呵呵。
四、考试没有“作文”这一项，按国内的习惯和标准，根本无法判断孩子的写作能力。
据女儿说，所有的考试里都没有“作文”这一项。
“阅读课”的考试中，也只有“BCR——brief constructed response”(简答)，或许可算是小短文，但女儿不认可这样的说法，说那不是短文，只是回答问题(one answer)，包括one “because”(一个“因为)、 two evidences (两个证据)、one concluding sentence (一个结论或的句子)。
那么，如果你想知道美国小学生的作文水平如何，还真有可能遭遇沉默，他们不可能告诉你哪次作文考试的分数，因为压根就没有，不仅是你，就连他们自己，恐怕也无法判定自己的写作水平到底如何。
其实呢，美国小学生的写作实践，充斥于课堂教学的里里外外，也许随时都会写个短文，也许一学期只会有一两个“大作”留下了痕迹，但这样的教学方式，至少是实用的，技能上的积累，会成为以后写文的坚实基础，而写作以外的巨大知识收藏，那可就成为此生宝贵的财富了。
