“双语教育”是由英语的专门术语“bilingual education”翻译而来，还有“bilingual schooling”（双语学校教育）的说法。国内外关于双语教育的界定，林林总总有几十种。我们可以将它分为广义的双语教育和狭义的双语教育。广义的双语教育是指学校中使用两种语言的教育，狭义的双语教育指的是学校重视用第二语言或外语传授数学、物理、化学等学科内容的教育。
在我国，通常是说“双语教学”而不说“双语教育”。这是因为我国大多数学校的双语教学主要是指课堂教学层面上的双语教学活动，而不是指学校的教育活动。如果不仅在课堂教学层面上实施双语教学，而且在学校教育活动的层面上也实施双语教育，那就应称之为“双语教育”。